L’été : quand il pleut à boire debout

Les orages sont les événements météorologiques qui retiennent le plus l’attention pendant l’été, et ce dans plusieurs provinces. Ils sont à l’origine de nombreuses catastrophes naturelles et de réclamations d'assurance habitation, et peuvent générer beaucoup de dommages.

Mais que faut-il pour qu’un orage soit créé? Quelles formes peuvent-ils prendre? Nous explorons les orages au Canada.

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Où surviennent-ils?

Les Prairies, le sud de l’Ontario et le sud du Québec sont les régions les plus affectées par les orages au Canada. À partir du printemps jusqu’à la fin de la saison estivale, ces régions combinent régulièrement les conditions nécessaires pour les générer. Le relief joue également un rôle important dans ces régions, que ce soit la présence des montagnes Rocheuses qui bordent l’ouest de l’Alberta ou bien la présence des Grands Lacs qui bordent l’Ontario.

Outre le terrain, quels éléments doivent être assemblés pour créer ces orages?

Orages : la recette

Pour générer un orage, il faut les ingrédients suivants : humidité, chaleur, air, instabilité de l’air et soulèvement de l’air. Comme en pâtisserie, la combinaison est nécessaire pour que le gâteau lève.

Le soulèvement de l’air peut être causé par un front froid ou des montagnes, par exemple.  Il y a aussi un plus grand potentiel de soulèvement lorsque la journée avance et que le soleil réchauffe l’air.  L’air chaud monte, et il est considéré instable quand il monte de lui-même plutôt que d’être forcé vers le haut, par un front ou une montagne. C’est pour cette raison que les orages sont plus fréquemment observés en fin d’après-midi et début de soirée.

L’humidité dans l’air se condense en montant, ce qui créé le nuage. Plus l’ascension de l’air est soutenue par le réchauffement continu du soleil, plus l’orage peut se développer et devenir  intense. Un orage peut avoir une durée de vie de seulement 30 minutes, mais un orage sévère qui se voit soutenu en chaleur et en humidité peut rester actif pendant quelques heures.

Les sous-périls liés aux orages

Grêle 

Il s’agit de balles de glace de taille variant généralement entre un pois et une balle de softball. À ne pas confondre avec le grésil qui tombe en hiver; la grêle peut seulement être générée lors des saisons chaudes. Elle se forme lorsque des cristaux de glace dans l’orage entrent en contact avec des particules d’eau qui gèlent à son contact et grandissent. Plus l’orage est intense, plus les vents ascendants supportent la grêle en suspension, lui permettant ainsi de grossir. L’est des Rocheuses est la région qui voit la grêle la plus sévère et la plus fréquente. Plus les ingrédients d’orages sont sévères, par exemple un taux humidité élevé et une température élevée, plus la grêle a le potentiel de grossir. Elle cause du dommage aux bâtiments et voitures. Voici quelques conseils pour prévenir les dégâts causés par la grêle!

Pluie intense 

L’humidité condensée s’accumule en gouttelettes d’eau qui se précipiteront éventuellement vers le sol. Plus l’apport en humidité est important et plus le soulèvement est soutenu, plus le nuage sera gorgé d’eau. Comme tout ce qui monte redescend, on peut alors s’attendre à de fortes pluies. La pluie d’un orage tombe dans un endroit assez concentré. Il n’est donc pas rare, par exemple, qu’il pleuve à Montréal alors qu’il n’y a pas une goutte d’eau à Laval. Les orages peuvent causer des inondations et refoulement d’égouts.

Foudre 

Les collisions entre les particules de glace à l’intérieur d’un nuage entraînent un chargement électrique du nuage, comme un ballon en caoutchouc frotté sur des cheveux. Le nuage se décharge donc par l’entremise de la foudre, en renvoyant son surplus de charge dans la terre. La foudre peut déclencher des feux de forêts en tombant sur de la végétation asséchée ou des feux de maison en tombant sur des lignes électriques, par exemple. Un orage plus sévère va générer plus de foudre. La foudre peut également se propager entre différentes couches du nuage, et entre les nuages eux-mêmes.

Tornade 

C’est un tourbillon intense de vents pouvant détruire une maison entière, laissant seulement la fondation. Les circonstances exactes causant la formation d’une tornade ne sont pas tout à fait claires, mais nous savons que l’orage doit être intense. Les tornades sont peu fréquentes au Canada, mais elles se produisent dans toutes les provinces où il y a des orages. Elles peuvent se produire au beau milieu d’une forêt où il n’y a personne, donc on ne les observe pas toutes. Les Prairies subissent les tornades les plus fortes, suivies du Sud de l’Ontario.

Vents forts 

Avez-vous remarqué que le vent se lève juste avant un orage? Celui-ci s’accompagne toujours de forts vents, à cause de l’air initialement chaud et humide devenu froid et sec après son ascension. Après être monté et avoir donné son humidité au nuage,  l’air redescend au sol et se propage, causant ainsi les vents. Plus le nuage est gros et intense, plus les vents ont le potentiel d’être violents. Les rafales sont courtes, soudaines et suffisamment intenses pour causer des dommages.

Les orages causent donc beaucoup de tracas, mais le temps plus froid et sec qui les suit est le bienvenu, surtout après une canicule!

La meilleure solution pour s’éviter une réclamation est toujours la prévention : assurez-vous que votre maison est en état d’affronter un orage, que ce soit au niveau de son toit ou de la pompe de puisard au sous-sol pour prévenir des dommages causés par l’eau.

Bon été!